지난 2월 16일(목) 서울시 여의도 KBS홀에서 KBS국악관현악단의 올해 첫 시청자 감사음악회가 열렸다. 시청자 감사음악회는 KBS가 시청자들에게 수신료에 보답하는 의미로 기획된 공연이며, 2회의 정기연주회를 제외하고, 11월까지 매달 진행된다. 정기음악회에 비해, 대중친화적인 음악으로 구성된 특징을 갖으며, 무료이다. 이번 공연은 ‘관현악 시리즈Ⅰ-신년음악회’의 주제로 관객을 찾아갔다. KBS국악관현악단 역사상 최연소로, 올해 1월 1일부터 임기를 시작한 박상후(만 38세) 상임 지휘자의 첫 무대이기도 하다. KBS는 올해 공사창립 50주년을 맞아 공연들을 더욱 알차게 준비했다.

공연 한 시간 전 오후6시 30분 경, 로비는 일찌감치 관객들로 붐볐고, 티켓을 받기 위한 줄이 길게 늘어섰다. 30분 전, 객석은 채워지기 시작하여, 공연 시간이 다가오며, 어느새 객석은 가득 찼다.

첫 무대는 KBS국악관현악단의 올해 첫 연주, ‘매화, 그 향기 속으로’(작곡 계성원, 개작 초연). 기존의 곡 ‘매화, 봄 향기 속으로’를 개작하여 KBS국악관현악단이 이번 무대에서 초연하게 된 곡이다. 계성원 작곡가는 강원도립국악관현악단 예술감독·상임지휘자이기도 하다.

곡은 초반 신비로운 음색으로 객석을 집중시키며, 싹이 트고, 꽃봉오리가 열리는 모습을 떠올리게 한다. 이후, 악기들이 합류하면서 점차 분위기가 고조되고, 해금의 합주와 더블베이스의 저음, 큰 북의 울림이 더해져 웅장해진다. 전체 악기들의 힘찬 합주로 이어져 만물이 소생하는 듯한 장면을 떠올린다. 국악기와 서양악기 각 악기의 섬세한 매력이 느껴지면서도, 물 흐르듯 자연스러운 조화를 보여주었으며, 빠른 박자에도 강약과 음정이 명확하여 봄의 경쾌함과 설렘을 한껏 느낄 수 있었다. 관객은 조화로운 선율로 봄의 기운을 느꼈음을 힘찬 박수로 화답했다.

이어진 무대에서 성악가 이경진은 ‘마중’(작시 허림, 작곡 윤학준, 편곡 박경훈)을 노래했다. 그리움의 서정을 가득 담은 곡은 전주부터 해금의 굵고도 구슬픈 음색으로 듣는 이의 마음을 적신다. 성악가의 누르듯 힘 있고도 부드러운 음색과 어우러져 관객은 봄의 설레임과 자신의 지친 삶 속에서 미처 보지 못했던 그리움의 실체를 탐색하는 시간을 갖게 한다. 국악관현악이 주는 음색은 곡의 한국적 서정성을 더해주었다.

다음은 대중매체를 통해 많은 사랑을 받아 온 젊은 소리꾼 김우정이 ‘작야(昨夜, 작사 김우정, 작곡 배소희, 편곡 임교민)’를 노래했다. 제목의 뜻은 ‘어제 밤’이다. ‘불확실한 미래에 대해 걱정 많은 청춘이 달을 보며 마음을 달래던 어젯밤에 대한 곡’으로 알려져 있다. 김우정은 국립창극단 소속 단원이자, 창작음악 그룹 ‘조선블루스’ 보컬을 맡으며 적극적으로 대중과 소통하고 있다.

곡의 초반에 대중음악적 느낌으로 가볍게 다가오지만, 절정으로 가면서 창법이나 연주가 국악적 느낌이 강해진다. 곡은 국악·양악기의 조화를 이루었으며, 소리꾼은 대중음악과 국악 사이에서 균형 있는 창법을 구사하며, 국악과 양악 사이를 어색하지 않게 넘나든다. 절정에서 소리꾼 본연의 완벽한 공력을 자랑하며, 애끓는 소망과 간절함을 담아 국악적 감동을 이끌어냈다. 현대적이면서도 전통의 맛을 잘 살려 자연스러운 감동을 자아내는 곡이다.

의외의 선물 같은 무대는 여성 소리꾼과 소프라노 성악가가 함께 부르는 ‘홀로아리랑’이었다. 부드러운 고음의 성악과 중저음의 국악적 소리가 ‘홀로아리랑’이라는 한국적인 곡 안에서 고전적이면서도 현대적인 하모니를 만들었다. 여성들의 노래가 주는, 경쾌하면서도 밝은 음색도 인상적이었다.

이 날의 백미는 단연 ‘사물놀이를 위한 국악관현악, 신모듬’(작곡 박범훈)이다. ‘김덕수 명인’이라는 사물놀이의 살아있는 전설의 무대일 뿐만 아니라, 1987년 음반 발매 이후, 대중으로부터 많은 사랑을 받아오며, 국악관현악의 고전이 된 ‘신모듬’의 세 악장 전체 연주를 들을 수 있기 때문이다. 안 들은 사람은 있어도, 한 번 들은 사람은 절대 잊을 수 없는 곡이다.

관현악에서 완성하지 못했던 타악의 신명을 이 곡을 통해 완성하고자 하지 않았을까 하는 생각이 들 정도로 국악관현악의 앙상블과 웅장함뿐만 아니라 타악의 신명을 최대한 끌어 올렸다. 악장 별, ‘풍장’, ‘기원’, ‘놀이’라는 주제와 구성은 농악의 형식을 빌린 것으로 알려졌다. 농악 자체가 무속음악과 밀접한 관련이 있으므로, 농악 장단과 굿 장단의 다채로운 맛을 느낄 수 있다.

첫째거리 ‘풍장’은 나발로 웅장한 시작을 알리고, 태평소가 초반을 이끌어간다. ‘풍장’은 ‘풍물놀이’를 뜻한다. 악단이 힘차게 판을 벌려주고, 이어 사물놀이가 함께 연주된다. 관현악과 사물놀이는 서로를 받쳐주면서도, 음악적인 조화를 만들어갔다. 장단이 빨라질수록, 신들린 듯한 고수와 북장단에, 객석에서는 주체하지 못하는 신명에 박수가 터져 나왔다.

둘째거리 ‘기원’은 제목에 어울리는 무속 음악적 느낌이 강렬하다. 정주(놋그릇 모양의 금속 타악기)의 신비로운 소리로 시작하여, 곡이 진행되면서, 강렬하게 음을 오르내리는 현악기의 농현이 돋보였다. 타악과 악단 단원들의 구음으로 무속음악의 느낌을 더했다. 느리지만 힘찬 진행으로 점차 가락은 빨라지고, 사물놀이 독주가 시작됐다. 장단은 더욱 빨라지고, 신명 넘치는 연주로 관객들은 집중하면서도 흥에 겨워 고개를 흔들거나 박수로 박자를 맞춘다. 이후, 단원들의 구음과 정주 소리로 마치 수미상관(首尾相關)처럼 마무리되었다.

셋째거리는 첫째거리와 비슷한 가락으로 시작하지만, 악기들의 합류로 음량과 음색은 더욱 풍부해졌다. 흥의 절정에 이르러, 관현악의 웅장함까지 더해져 분위기는 고조되면서, 사물놀이 독주로 이어지고, 가락은 자진모리, 휘모리 등 빠른 장단을 타고 신명의 극으로 간다. 객석에서도 환호와 박수가 터져 나온다. 중간에 추임새 같은 김덕수 명인의 육성은 마치 공연장이 실외 마당 한 복판인 듯 느끼게 했다. 빨라지는 장단에 심장박동 마저 빨라지는 듯하다.

객석에서는 장단에 맞춰 박수 소리가 커진다. 국악관현악과의 협연은 더욱 흥을 돋운다. 그리고 웅장한 마무리. 환호와 기립박수로 ‘신모듬’ 대단원의 막이 내렸다. 일어선 관객들은 신명과 감동에 잠시 동안 앉지 못하고 박수로 연주자들에게 감사를 전했다. 과연 우리가락, 우리의 모든 신명을 모은 ‘신모듬’이라는 제목이 어울리는 곡이다.

40여 분 동안, 웅장하고 완벽한 협연을 선보인 국악관현악단의 음악적 지지를 받으며, 사물놀이 연주자들로부터 뿜어져 나오는 신명이란, 단 4명의 연주자만으로도 바로 앞 수백 명의 관객 모두의 가슴을 흔들 정도였다. 공연 후에, 객석을 나오는 관객들은 아직 가시지 않은 감동에 대해 서로 이야기했다. 관객들은 어떻게 봤을까?

김 모씨 / 50대(여)

국악을 그렇게 좋아하지는 않았는데, 이번 공연은 너무 신났어요. 특히 여성 성악가랑 국악인 두 분이 같이 부르신 노래가 제겐 너무 신세계였어요. 다른 두 목소리가 ‘이렇게 잘 어울릴 수도 있구나.’ 생각이 들더라고요. 전에 ‘열린음악회’나 ‘KBS관현악단’ 연주회를 몇 번 본 적이 있지만, 사실 국악관현악단 연주회는 처음이라 망설였는데, 너무 좋았어요. 국악도 이렇게 쉽게 즐길 수 있구나 하는 생각도 들고요. 바라는 점이 있다면, 다음에도 오늘처럼 사람들이 잘 아는, 익숙한 노래로 악단이랑 협연해주시면, ‘국악이 어렵지 않구나.’ 생각하면서 즐길 수 있을 것 같아요.

함께 온 부부 역시 즐거운 시간을 보냈다고 말하며, 악단의 연주와 사물놀이에 대한 감동을 다음과 같이 전했다.

정 모씨 / 40대(여)

(국악관현악단 연주에서) 악기들이 서로 대화하듯이, 소문이 번져가는 것처럼, 큰 웅장함보다는 소담스럽게 다가왔어요. 너무 인상 깊었어요.

권 모씨 / 40대(남)

마지막 사물놀이 공연이 정말 신나더라고요. 지금도 여운이 남아 있어요.

마지막 공연 ‘신모듬’의 여운이 가시지 않은 특별한 관객을 만날 수 있었다. 동요를 배우고 있다는 2명의 초등학생과 그 중, 한 학생의 남동생, 그리고 학생들의 어머니들도 소감을 전했다.

이 모양 / 10대(여)

짜릿했어요. 사물놀이에서 ‘쾅!’ 할 때요. 전체가 다 재미있었어요.

오 모씨 / 40대(여)

성악가하고 국악 하시는 분이 함께 노래하는 것이 인상 깊었어요. 어울릴 것 같지 않은데, 색다르게 감동적으로 다가오더라고요. 우리 국악을 접할 기회가 많지 않은데, 들을 수 있어서 좋았고, 사물놀이도 너무 신났어요.

국악을 공부하고 있다는 두 명의 대학생들은 새 상임지휘자의 첫 무대인 KBS국악관현악단에 대한 소감도 전했다.

박 모씨 / 20대(여)

음향, 음량이 어디 하나 튀는 곳 없이 하나같고, 협연자들이 다 잘 맞아서, 듣기에 오히려 편안하면서도 감동적이었어요.

김 모씨 / 20대(남)

눈을 감고 들으면 음원을 듣는 것 같았어요. 연주도 수준급이고, 호흡도 하나 같이 완벽했고요. 어디에 내놓아도 비교불가일 것 같아요. 또 ‘신모듬’ 전 악장을 들을 수 있는 기회가 많지 않은데, 전체를 라이브로 음원 듣는 느낌이어서 너무 좋았어요.

대중음악을 ‘말(言)’이라고 한다면, 국악관현악은 ‘시(詩)’라고 할 수 있고, 대중음악을 ‘직설법’이라고 한다면, 국악관현악은 ‘간접화법’에 비유할 수 있을 것 같다. 대중음악처럼 피부로 공감해주는 음악도 마음을 채워주지만, 조금 멀리서 오는 듯하면서, 조화와 웅장함을 가진 국악관현악은 더 넓고 깊게 내면을 채우고 삶을 풍부하게 하지 않을까 생각한다. 더구나 수 백, 수 천 년 이 땅을 지켜온 선율과 가락에서 나온 음악이기에 깊이는 더할 것이다. 아마도 이 날의 관객들은 그러한 감동을 안고 돌아갔을 것 같다.

KBS국악관현악단은 올해 정기연주회와 시청자 감사음악회로 관객을 만날 예정이다. 다음 공연은 3월 정기연주회이며 ‘내일’이라는 주제로, 창작국악의 정수를 느낄 수 있는 무대가 될 예정이다. 이후 4월, 올해 두 번째 시청자 감사음악회, ‘실내악 시리즈Ⅰ- 명곡 talk+’가 예정되어 있다. 모든 공연은 무료이며, 예매는 홈페이지를 통해 이루어진다. (KBS홈페이지-이벤트 방청, event.kbs.co.kr)

국악관현악은 창작국악과 함께 발전해오며, 국악과 서양 음악적 요소가 가미된 독자적인 음악 세계를 구축하고 있다. 서양음악에 익숙한 대중에게 국악이라는 어쩌면 새로운 음악적 색채를 가지고 다양한 음악적 언어로 대중에게 다가가는 중이다. 이러한 가운데, 앞으로 KBS국악관현악단은 관객에게 어떠한 감동으로 다가가고, 어떠한 방식으로 한국음악적 유전자를 만들어갈지, 대중의 관심이 그 성장에 힘을 보탤 것이다.