개성과 파주 지역의 3·1운동을 주도하고 유관순 열사와 서대문감옥 여옥사 8호 감방 동료인, 권애라(1990년 애국장)·심영식(1990년 애족장)·신관빈(2011년 애족장)·임명애(1990년 애족장) 선생. (사진=국가보훈처)

유관순 열사와 함께 옥고를 치른 '8호 감방'의 여성 독립운동가들이 이달의 독립운동가로 선정됐다.

28일 국가보훈처에 따르면  3·1운동을 주도하고 유관순 열사와 서대문형무소 등 감방에서 옥고를 치른 여성 독립운동가 권애라·신관빈·심영식·임명애 선생을 '3월의 독립운동가'로 선정했다. 권 선생과 신 선생, 심 선생은 1919년 3월 개성 시내에서 열린 만세 운동을 조직했다. 예배당에 숨겨 둔 독립선언서를 꺼내 개성 시내에 배포하고 호수돈여학교 학생들이 거리 시위에 나서며 개성 최초의 만세 시위가 열리게 됐다.

경기 파주에서 태어난 임명애(1886~1938년) 선생은 1919년 3월 10일 파주군 교하공립보통학교에서 학생 100여 명이 참여한 대규모 만세 시위를 이끌었다. 이는 파주의 첫 만세 시위를 이끌었다. 3월 25일 '3월 28일 만세시위를 일으킬 테니 모두 동글봉으로 모이라'는 격문을 작성해 배포하기도 했다. 임 선생은 다만 시위 이틀 전 체포돼 징역 1년 6개월을 선고받고 서대문형무소에서 옥고를 치렀다.

신관빈(1886~?년) 선생도 1919년 3월 1일 권애라·심영식 선생 등과 함께 독립선언서를 배포했다. 선생은 이튿날 교회에서 체포됐고 다음 달 경성지방법원에서 징역 1년 형을 선고받아 서대문감옥에 투옥됐다. 

이들은 모두 서대문형무소 여옥사 ‘8호 감방’에서 유관순 열사와 함께했다. 보훈처는 "권애라·신관빈·심영식·임명애 선생은 주체적으로 3·1 운동에 참여해 일제의 억압에도 굴하지 않고 조국의 독립을 위해 헌신하신 여성 독립유공자"라고 설명했다. 정부는 선생들의 공훈을 기리기 위해 권애라 선생에게 1990년 건국훈장 애국장을, 심영식 선생과 신관빈 선생에게 각각 1990년과 2011년 건국훈장 애족장을, 임명애 선생에게 1990년 건국훈장 애족장을 추서한 바 있다.