문화재청은 단체종목의 경우 향후 보유자가 없이 관리하는 자율전승형 종목으로 전환·관리할 예정이라고 밝혔다.

보유자는 무형문화재 해당종목의 최고 권위자이자 기술자로서 보유자가 모두 사라질 경우에는 해당 무형문화재 종목이 지정 취소될 수 있어 각별한 관리가 필요하다. 

무형문화재 보유자들이 평균  74.3세로 빠르게 고령화하고 있다는 우려가 제기됐다. 무형문화재의 전승과 계승에 차질을 빚을 수도 있다는 지적이다.

국민의힘 김승수 의원이 문화재청으로부터 받아 1일 공개한 자료에 따르면 2018년 72.7세였던 무형문화재 보유자 평균 연령은 2022년 74.3세로 고령화가 진행 중인 것으로 나타났다.

2022년 기준 보유자가 별도로 필요하지 않는 공동체 종목과 자율전승형 종목을 제외한 122종목 중 18종목은 보유자가 없고 69개 종목은 보유자가 1명 뿐인 것으로 조사됐다.

무형문화재 보유자가 부재한 종목은 나주의샛골나이, 백동연죽장, 바디장, 배첩장 등 4개 개인종목과 단체종목 종묘제례악 등 14개다.

문화재청은 단체종목의 경우 향후 보유자가 없이 관리하는 자율 전승형 종목으로 전환·관리할 예정이라고 밝혔다.

보유자는 무형문화재 해당종목의 최고 권위자이자 기예능자다. 보유자가 모두 사라지면 해당 무형문화재 종목이 지정 취소될 수 있어 각별한 관리가 필요하다.

실제로 과거 시나위·화장·벼루장 종목은 보유자 사망으로 종목이 지정 취소되거나 타종목에 흡수되기도 했다.

보유자 불법행위나 보조활동 미실시 등의 사유로 보유자가 인정 해제된 사례도 있다.

2022년 2월 대장목 신모씨는 2008년 광화문 복원사업에 쓰일 1000만원 상당의 최고품질 소나무 금강송 4그루를 빼돌리다 업무상 횡령 혐의로 선고받은 벌금형이 대법원 확정판결을 받으면서 보유자 인정이 해제됐다.

특히, 취약종목의 경우 전승을 원하는 이들이 많지 않아 집중 지원이 절실하지만 당국의 재정적 지원이 기대에 미치지 못하는 실정이다.

문화재청 관계자는 "해당 사업이 무형문화재 관련 전수교육관을 건립해주거나 낙후 시설을 보수해주는 사업으로 실제 취약 종목을 지원하는 용도로 주로 사업이 추진됐다"고 밝혔다.

하지만 해당 사업의 경우 지자체 매칭 사업으로 문화재청이 예산을 집행하더라도 지자체에서 추진 의사가 없어 대부분 실제 집행이 이뤄지지 않았았다. 이로 인해 2018년 62억7000만원이던 예산은 2019년 38억원을 대폭 삭감된 이후 현재 47억원의 예산만을 편성받고 있지만 이마저도 제대로된 실집행이 이뤄지지 않고 있는 상태다.

김 의원은 "무형문화재 보유자의 고령화가 빠르게 진행되는 만큼, 보유자 인력 등을 두텁게 관리해야할 필요가 있다”며 "보유자가 부재하거나 1명뿐인 무형문화재 종목의 경우 해당종목 보유자를 늘리기 위한 노력이 필요하다”고 말했다.

이어 "수요가 적은 무형문화재 인력 풀을 확충하기 위한 여러 지원사업이 지방비 매칭이 안되면서 실집행률이 떨어지는 등의 악순환이 반복되고 있다”며 "문화재청은 적극적으로 지방비 매칭 사업이 추진될 수 있도록 적극행정을 취해야한다”고 덧붙였다.