좋은 작품은 몇 번을 봐도 좋다. 볼 때마다 새로운 작품도 있는데 뮤지컬 ‘라이온킹’이 그렇다.

내한공연은 2018년 이후 4년 만이다.  '라이온 킹'은 1997년 브로드웨이에서 초연한 후 21개국, 100개 이상 도시에서 1억 1천만명이 관람한 스테디셀러다. 1998년 토니어워즈 6개 부문 수상작이다. 

전 세계 역대 흥행 1위 작품 '라이온 킹'은 올해 서울과 부산에서 관객을 만난다.

세계인이 사랑하는 이야기 시리즈 제국을 세운 디즈니에서도 뮤지컬 ‘라이온킹’은 특별한 의미가 매겨진다. ‘백설공주’, ‘신데렐라’ 등 고전 동화를 애니메이션으로 만들어 성공한 디즈니의 32번째 장편 애니메이션이자 첫 창작 애니메이션이 뮤지컬 ‘라이온킹’의 원작이다.

막이 오르면 광활한 사바나 초원이 펼쳐진다. 초원을 뛰놀던 야생동물이 모여들어 왕 무파사의 아들인 아기 사자 심바의 탄생을 축하한다. 왕자의 탄생을 상징하는 붉은 태양이 시시각각 신비하게 빛깔이 변화하면서 관객들을 신비의 세계로 끌여 들인다. 

사자 무리와 여러 초원 동물이 펼치는 사랑과 갈등을 인간들과 같이 전나라하게 보여준다. ‘숙부에게 왕위를 뺏긴 왕자’라는 주제는 셰익스피어 3대 비극 고전 작품 '햄릿'과 맞닿아 있어서 극 흐름의 이해도를 도왔다.

뮤지컬 '라이온 킹' 인터내셔널투어 내한공연)은 첫 장면부터 관객을 압도한다. 오프닝곡 '생명의 순환'(Circle of life) 선율이 관객들의 가슴이 벅차오르게 다가온다. 

개막하기까지 난관의 연속이었다. 지난달 25일 스태프 1명이 코로나19 확진 판정을 받아 개막 공연을 두 차례 취소해야 했다. 천신만고 끝에 관객을 만난 '라이온 킹'은 현대 공연예술의 정점을 보여줬다.

연출가 줄리 테이머가 무대 위에 구현한 야생동물의 세계는 독특하다. 가면과 퍼펫이 인간과 혼연일체가 되어 하나의 캐릭터를 만드는 '더블 이벤트' 콘셉다. 이는 작가가 동물과 인간의 공존과 공생을 표현하려는 의도이다.

이러한 '더블 콘셉'에 의한 배우들의 얼굴 표현과 몸짓을 통해 관객의 상상력을 자극하기 위한 기획력이 돋보인다. 200여 개의 퍼펫과 가면은 크리에이터들이 1만 7천 시간의 수작업으로 완성했다.

조명과 무대미술도 작품의 메시지인 '생명의 순환'을 효과적으로 드러낸다. 700개의 조명장치를 통해 아프리카 대자연의 색감을 장엄하게 재현하고, 무대세트를 회전형 계단으로 구조화 하여 관객들은 모든 살아있는 피조물의 삶과 죽음이 직결되어 있다는 것을 표현한다.

주목할 것은 한국 관객을 배려해서 한국의 대표 민요 '아리랑'을 부르는 등 곳곳에서 한국어 대사도 찾아볼 수 있다.

 배경음악 역시 엘튼 존과 팀 라이스(작사가) 콤비가 만든 팝 넘버, 남아공 출신 레보 엠과 마크 맨시나, 제이 리프킨, 한스 짐머 등 세계적 음악가가 참여했다. 오프닝곡 '생명의 순환'과 '캔 유 필 더 러브 투나잇'(Can You Feel the Love Tonight), '킹 오브 프라이드 록'(King of Pride Rock) 등 명곡을 라이브로 듣는 건 코로나 속에 잠든 감성을 다시 일으키기에는 충분하다.