미국의 뉴욕타임스(NYT)는 지난 11일(현지시간) 한국 충청남도 서천의 '요금 100원 희망 택시'를 "농촌 대중교통의 혁명"이라면서 주목해 보도했다.

NYT는 "'신의 선물이다':한국 농촌에서 9센트(약 100원) 택시"라는 서천발 기사를 통해 100원 택시를 상세히 전하며 큰 인기를 끌며 한국 전역으로 확산했다고 설명했다.

신문은 2013년 서천군이 인구 감소로 버스 승객이 줄었고 수익성이 없는 노선이 취소되는 등 위기에 직면했다고 전했다. 이에 서천군이 차를 소유하지 못한 사람들을 위해 100원 택시를 도입했다고 했다.

고립된 마을로 택시를 부르고 승객은 100원만 부담하는 시스템이다. 나머지 요금은 서천군이 부담한다.

작년 서천군 40개 마을에서 약 4만 명이 100원 택시를 이용했다.

신문은 "이 아이디어는 매우 성공적"이어서 곧 다른 지역으로 확산했으며 한국 농촌 지역 대중교통의 혁명을 도왔다고 평가했다.

나정순(85) 씨는 신문에 "예전에 버스 정류장에서부터 집까지 장바구니를 끌고 가야 했을 때는 어땠는지 상상도 할 수 없다. 다리가 아파 죽겠지만 이 근처에는 나 같은 노인들을 도와줄 사람이 없었다"고 말했다. 하지만 "이제는 택시가 현관까지 태워다준다"며 "신이 준 선물"이라고 밝혔다.

지역 택시 운전기사들도 이 시스템이 추가 수입을 창출하기 때문에 환영하고 있다고 NYT는 전했다.

신문은 한국 정부 자료를 인용해 지난해 270만 명 이상이 한국 농촌에서 100원 택시와 비슷한 택시 서비스를 이용했다고 전했다.

한국 정부의 조사 결과 100원 택시 도입 후 외딴 곳에 거주하는 사람들은 두 배나 더 자주 외출을 했다고 신문은 상세히 전했다.