사설이나 가락이 극히 소박하고 향토적인 토속민요는 지역적인 차이가 심하여 고개 하나 내 하나 건너도 가락이 달라지는 것이 특징이다. 대개 노동요(勞動謠)·부녀요(婦女謠)·동요(童謠)로 전하는 토속민요를 예컨대, 경상도 "모내기"·전라도 "김매기"·제주도 "해녀노래"·경상도 "메나리"·각 지방의 "상여소리" 등이다.

 지방의 사람이 부르는 노래의 총칭이 토속민요이다. 이 말은 근래 전문 민요가수나 민요명창이 무대나 방송을 통해서 부르는 창민요 또는 통속민요의 대칭어로 쓰인다.

토속민요는 지방의 특성에 따라서 농사 관련의 노래 또는 고기 잡는 노래, 혹은 장례를 치를 때 부르는 노래 등 여러 갈래의 노래로 구성된다. 공통적인 특징은 그 지방의 향토색깔이 짙은 토리 즉 음악적 이디엄(idiom)을 지내고 있다는 점이다.